Primer día de curro tras las vacaciones. Pretendo empezar con ganas y buen pie (¡nada de síndromes posvacacionales, que ya tenemos bastante con los reportajes-chorra de los telediarios!). Así que allá vamos: hoy la noticia económica del día ha estado protagonizada por los resultados de El Corte Inglés, que permiten hablar de una cierta reactivación del consumo. El rey de los grandes almacenes ha conseguido que sus beneficios sólo caigan un 3,2% gracias al ahorro de 257 millones en gastos.
Pero lo que me ha llamado la atención es el mal comportamiento de Hipercor, que, como otras cadenas de hipermercados, está acusando la crisis y la salvaje guerra de precios que vive su sector desde hace dos años. Hipercor, junto a la agencia de viajes, fueron los lastres de la línea de ingresos con caídas del 16% y 12% en sus ventas y los responsables de 800 de los 1.000 millones de euros menos en ingresos que obtuvo El Corte Inglés respecto al ejercicio anterior.
¿Qué ocurre con los híper, otrora los reyes del consumo familiar? Parecen bastante malheridos tras dos años de recesión en el consumo y continua bajada de precios. Este artículo de Público recuerda que si se analizan los resultados de 2009 de los seis grandes de la distribución en España (El Corte Inglés, Carrefour, Dia, Alcampo, Eroski y Mercadona), la conclusión es clara: todos han tenido que renunciar a parte de sus márgenes para evitar la fuga de clientes. Sólo uno (Mercadona) ha conseguido facturar más (apenas un 0,8%), a costa de una agresiva política de reducción de referencias y precios.
Pero ¿por qué los híper lo pasan peor que los supermercados? ¿Realmente los mejores precios están en establecimientos de cercanía? ¿Puede ser que las familias estén evitando visitar los híper para huir de tentaciones? Yo, desde luego, gasto bastante más cuando voy al híper que al súper, pero no porque los productos sean más caros, sino porque acabo comprando tonterías varias que me entran por el ojo pero que realmente no necesito.
Lo que está claro es que las firmas del sector no se sientan a esperar que cambie la tendencia. Continuamente vemos nuevas apuestas comerciales, cambios de rumbo, agresivas campañas de marketing… Un buen ejemplo es Carrefour, que después de lanzar (o más bien relanzar, después del fracaso de Champion) su línea de supermercados Market, de sembrar sus híper de etiquetas comparativas con los precios de Mercadona y de crear una gama de productos Discount, se ha decidido a lanzar un nuevo formato: Planet Carrefour. Lo ha hecho en Francia, concretamente a las afueras de Lyon, con dos establecimientos que presentan novedades respecto al concepto de hipermercado mostrado hasta el momento por la compañía. La empresa pretende reinventar su formato, creando una imagen innovadora que atraiga a nuevos clientes potenciales ante la disminución de las ventas y la pérdida de cuota de mercado que ha expermientado durante los últimos tiempos. Parece que este nuevo modelo llegará a España el próximo año.
Por cierto, he estado en el Reino Unido recientemente y me ha llamado mucho la atención que haya hipermercados que abren ¡toda la noche! Y aquí andamos peleándonos por si abrimos cuatro o diez domingos al año…
