Qué es la energía termosolar

¿A qué está chulo? Parece un faro, pero en realidad es el núcleo de una central termosolar de la empresa Abengoa, en construcción.
Las plataformas que aparecen en horizontal en la imagen son gigantescos espejos, que proyectan la radiación solar hacia un concentrador que calienta el agua y la hace vapor para mover las turbinas, como en las centrales de gas de ciclo combinado.

La energía solar térmica de alta temperatura es el último grito en producción eléctrica renovable, con vocación de situar a España en el
liderato mundial, según informaba el diario El País.

Los mejores
emplazamientos para ubicar plantas necesitan como mínimo un espacio
de 110 hectáreas para 50 megavatios. Las eléctricas trabajan en más de una decena de
proyectos en las mejores ubicaciones.

Andalucía ofrece muchos terrenos idóneos, pero también Murcia, Extremadura, Soria, Castilla-La Mancha y Aragón.

La empresa pionera en esta aventura tecnológica es Abengoa que, con
el apoyo técnico del CIEMAT, está a punto de concluir en Sanlúcar
la construcción de PS 10, la primera planta europea comercial
de energía solar de alta temperatura con una potencia instalada de 11
MW y más de 30 millones de euros de inversión. Sus promotores tienen
previsto inaugurarla el próximo mes de septiembre.

Cómo funciona. La planta consta de
una torre cilíndrica de 114 metros de altura rodeada de un campo de 624
grandes espejos (helióstatos) del tamaño de un piso de 121 metros
cuadrados cada uno que convergen los rayos del sol hacia la torre,
donde un receptor transforma la radiación concentrada en energía
térmica y posteriormente en vapor de agua para alimentar una turbina
convencional. La PS 10 generará 24,2 GWh de energía y evitará la
emisión de 9.300 toneladas anuales de CO2.

Generalmente, estas instalaciones utilizan gas como soporte alternativo en los días de sombra.

También en Andalucía, en los Llanos de Calahorra, Guadix, las
empresas Gamesa y Cobra (filial de ACS) han iniciado la expropiación de
más de un millón de metros cuadrados de terreno para la construcción de
dos plantas termosolares (Andasol I y Andasol II) de 50 MW cada una,
basadas en concentradores cilindro-parabólicos, similares a los de la
planta Nevada Solar One, recientemente adquirida por Acciona en Boulder
City, cerca de Las Vegas, Nevada, que con 64 MW de potencia es la mayor
del mundo y tiene previsto iniciar la venta comercial de electricidad
en 2007.

Actualmente, tiene unos costes de instalación muy elevados, porque sus componentes están en manos de dos fabricantes mundiales, la israelí Solel y la alemana Schott. En cambio, la producción eléctrica también es muy elevada.

Tener electricidad con cada vez menos combustibles fósiles y sin contaminar es, cada vez más, una realidad al alcance de la mano. Pero hace falta un gobierno fuerte y decidido por las renovables, que evidentemente no es el actual (a las pruebas me remito), para que toda la responsabilidad no recaiga sobre los privados y los ciudadanos.