1562: Zarparon 7.000 personas de Málaga y un temporal dejó 5.000 muertos en La Herradura
Muy buenos días, amigos de la meteo.
Como todos los años por estas fechas, y especialmente para mis nuevos seguidores, hoy quiero recordar uno de los mayores desastres navales de la historia de España. Una tragedia en la que la meteorología tuvo un papel decisivo.
Hoy, 19 de octubre de 2026, se cumplen 464 años del naufragio de 25 galeras de la Armada española en la bahía de La Herradura (Granada), donde se estima que perdieron la vida cerca de 5.000 personas.
Y muchos os estaréis preguntando: ¿qué tiene que ver esta historia con el tiempo?
Pues muchísimo, amigos de la meteo. Porque detrás de aquella catástrofe hubo un violento temporal, un cambio repentino en la dirección del viento y una situación meteorológica que sorprendió a toda una flota.
Os cuento lo que ocurrió.
Una flota de 28 galeras rumbo a la tragedia
Nos trasladamos al año 1562, durante el reinado de Felipe II. En aquella época, las galeras españolas recorrían el Mediterráneo para vigilar las costas frente a la piratería turco-berberisca, transportar soldados, abastecer plazas militares y trasladar pasajeros y familiares.
El 18 de octubre de aquel año, una flota compuesta por 28 galeras, bajo el mando de don Juan de Mendoza, se encontraba en la bahía de Málaga, donde había embarcado víveres y pasajeros.
Sin embargo, el tiempo comenzó a empeorar. Un temporal de levante amenazaba a las embarcaciones y Mendoza decidió abandonar Málaga para buscar refugio en la cercana bahía de La Herradura.
Hay que recordar que, en el siglo XVI, el puerto de Málaga no contaba con las infraestructuras actuales y se encontraba muy expuesto a los temporales de levante.
Las 28 galeras pusieron rumbo al este, avanzando a remo por la costa malagueña.
Pero el tiempo todavía les tenía reservadas varias sorpresas.
Los primeros cambios bruscos del viento
Cuando la flota navegaba a la altura de Vezmiliana, en las proximidades del actual Rincón de la Victoria, el viento cambió bruscamente a terral.
Este cambio provocó serias dificultades en la navegación. La galera Caballo de Nápoles llegó a embestir a la Soberana de España, que tuvo que ser remolcada.
La situación no mejoró al aproximarse a Nerja. El viento volvió a soplar de levante, esta vez con fuertes rachas y un oleaje cada vez más importante.
Las galeras continuaron su complicada travesía hasta alcanzar finalmente la bahía de La Herradura durante la mañana del 19 de octubre.
Parecía que lo peor había pasado.
Pero no fue así.
La Herradura: de refugio seguro a una trampa mortal
Una vez en La Herradura, las 28 galeras fondearon en las proximidades de la Punta de la Mona, situada en el extremo oriental de la bahía.
Don Juan de Mendoza conocía bien aquella costa y sabía que ese sector ofrecía protección frente a los vientos de levante y al oleaje procedente del este.
En el extremo contrario se encontraba Cerro Gordo, que proporciona resguardo frente a los temporales de poniente.
Al principio, la decisión pareció acertada. El viento de levante perdió intensidad, disminuyó el oleaje y durante un tiempo se produjo una relativa calma.
Sin embargo, aquella tranquilidad duró muy poco.
De repente, el viento cambió violentamente de dirección y comenzó a soplar con enorme fuerza del suroeste.
Lo que hasta ese momento había sido un refugio se convirtió en una auténtica ratonera.
El temporal levantó grandes olas que comenzaron a golpear las embarcaciones. Mendoza comprendió inmediatamente el peligro y ordenó levar anclas para trasladar la flota hacia la zona de Cerro Gordo, donde podrían encontrar mayor protección.
Pero ya era demasiado tarde.
Las galeras comenzaron a garrear, chocando unas contra otras mientras el viento y las enormes olas las empujaban hacia las rocas.
Los barcos quedaron destrozados y numerosos tripulantes y pasajeros fueron arrastrados por el mar.
De las 28 galeras, únicamente tres lograron salvarse: la Mendoza, la Soberana y la San Juan.
El balance fue estremecedor: 25 galeras perdidas y una cifra de víctimas que, según las estimaciones históricas más conocidas, rondó las 5.000 personas, entre marineros, remeros, soldados y pasajeros.
¿Qué fenómeno meteorológico provocó semejante desastre?
Llegamos a la parte que más nos interesa a los aficionados a la meteorología.
¿Cómo pudo cambiar el viento de manera tan brusca y desencadenar una tragedia de semejantes dimensiones?
Los estudios meteorológicos realizados siglos después apuntan a la influencia de una profunda borrasca extratropical que habría avanzado desde el Atlántico hacia el golfo de Cádiz, el estrecho de Gibraltar y el mar de Alborán.
Según esta reconstrucción, mientras la perturbación se aproximaba desde el oeste, los vientos de levante dominaban buena parte de la zona.
Sin embargo, al desplazarse el sistema meteorológico hacia el entorno del Estrecho y el mar de Alborán, la circulación del viento cambió de forma muy rápida.
El levante dio paso a vientos muy intensos del suroeste y posteriormente del oeste, sorprendiendo a las galeras fondeadas en el sector oriental de La Herradura.
Las reconstrucciones apuntan a que pudieron registrarse rachas superiores a los 115 km/h y un estado de mar arbolada, con olas que podrían haber alcanzado entre 8 y 9 metros.
Conviene recordar que hablamos de estimaciones realizadas a partir de testimonios históricos y estudios meteorológicos, ya que evidentemente en 1562 no existían estaciones meteorológicas ni los sistemas de observación que tenemos actualmente.
Lo verdaderamente determinante fue la combinación de tres factores: la enorme fuerza del viento, el estado de la mar y, sobre todo, el cambio repentino de dirección que dejó a la flota completamente expuesta.
A don Juan de Mendoza apenas le quedó margen para reaccionar.
Un temporal que también afectó a Málaga y Granada
La violencia de aquella situación meteorológica no se limitó a la bahía de La Herradura.
El temporal también afectó a otros puntos del litoral malagueño y granadino, dejando constancia de la extraordinaria intensidad de aquel episodio.
La magnitud de la catástrofe fue tal que incluso Miguel de Cervantes hizo referencia al desastre de La Herradura en la segunda parte de Don Quijote de la Mancha, concretamente en el capítulo XXXI.
Un acontecimiento que, más de cuatro siglos después, continúa formando parte de la historia de nuestra costa.
La meteorología nos ayuda a comprender lo que ocurrió
Para quienes queráis profundizar en la explicación científica de aquel temporal, os recomiendo el trabajo de mis amigos José María Sánchez-Laulhé y María del Carmen Sánchez de Cos, autores de un interesante estudio sobre la situación meteorológica que pudo provocar el naufragio.
Más abajo os comparto su trabajo, donde explican con mayor detalle la evolución de la borrasca y los mecanismos atmosféricos que pudieron desencadenar aquella tragedia.
Y para que os hagáis una idea de cómo se desarrollaron los acontecimientos, también os dejo un mapa que he elaborado de la bahía de La Herradura, señalando la Punta de la Mona, Cerro Gordo y la zona donde se encontraban fondeadas las galeras.
Así podréis comprender mejor por qué un lugar que inicialmente parecía seguro frente al levante terminó convirtiéndose en una trampa mortal cuando el viento roló al suroeste.
Amigos de la meteo, esta historia nos recuerda que el Mediterráneo, aunque muchas veces parezca tranquilo, puede mostrar su cara más peligrosa en cuestión de muy poco tiempo.
464 años después, La Herradura sigue recordándonos la extraordinaria fuerza de la naturaleza y la importancia de conocer y comprender el tiempo.
Os dejo con este gran articulo de la Revista Ram, donde José María Sánchez-Laulhé y María del Carmen Sánchez de Cos de la AEMET, explican lo más probable que paso ese día.
Meteorología en el naufragio de la flota española de galeras en La Herradura (Almuñecar) en 1562
Monumento al naufragio
